В 37-й год правления Ваньли династии Мин в уездном центре Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы были из разных социальных групп и никак не были связаны друг с другом. Их тела находили в странных позах, а на месте преступления всегда оставляли краткую цитату из Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, который когда-то учился у первой жертвы, решает провести собственное расследование, объединив усилия с друзьями. По мере того как они продвигаются вперед, под подозрение попадают люди из самых разных слоев общества, и постепенно всплывает история, корни которой уходят в события двадцатилетней давности.